Um eine Verschmutzung von Oberflächen- und Grundwasser im Winter zu verhindern, werden zwischen zwei Hauptkulturen stickstoffbindende Zwischenfrüchte angebaut, die Stickstoff in Form von Nitraten binden. Dabei kann es sich um eine einzelne Kultur oder eine Mischung, beispielsweise aus Gräsern und Leguminosen, handeln. Eine effiziente nitratbindende Zwischenfrucht bietet einem landwirtschaftlichen Betrieb zudem weitere Vorteile.
Verminderung der Nitratauswaschung im Vergleich zu unbedecktem Boden
Nach der Ernte dringt mineralischer Stickstoff durch Auswaschung in tiefere Bodenschichten ein. Dieser Stickstoff liegt in Form von Nitraten vor. Nitrate sind Ionen, die sehr gut in Wasser löslich sind und von Pflanzen am leichtesten aufgenommen werden. Um zu verhindern, dass die Nitrate in die tieferen Schichten sickern und dort Verschmutzungen verursachen, können Zwischenfrüchte angebaut werden. Diese werden nach der Ernte ausgesät und wachsen, indem sie den im Boden verfügbaren Mineraldünger aufnehmen. Die wissenschaftliche Literatur zu diesem Thema ist eindeutig: Der Nitratgehalt im Sickerwasser von Parzellen mit nitratbindenden Zwischenfrüchten ist in der Regel um mehr als 50 Prozent und bei regnerischen Bedingungen um mehr als 75 Prozent geringer als auf Feldern mit unbedecktem Boden.
„Nitrate sind lösliche Ionen, die in die tieferen Bodenschichten eindringen. Der Begriff „Auswaschung“ ist in diesem Zusammenhang jedoch irreführend, da es sich um die Entfernung unlöslicher Elemente in die Tiefe handelt. Da Nitrate löslich sind, werden wir nun näher auf ihre Auswaschung eingehen."
Stickstoffbindung durch Zwischenfrüchte wie Leguminosen - eine Stickstoffreserve
Auf dem Feld zurückgelassene und teilweise zerkleinerte Ernterückstände führen dem Boden eine gewisse Menge Stickstoff zurück. Dadurch kann der Bedarf an mineralischen Mitteln zur Düngung erheblich verringert werden, was sich wirtschaftlich positiv auf die Folgefrucht auswirkt. Dieser Effekt wird als „Gründüngungseffekt“ bezeichnet. Die Rückführung des Stickstoffs in den Boden hängt jedoch von den Arten - insbesondere, wenn Leguminosen im Gemisch enthalten sind - und deren C/N-Verhältnis ab. Ist dieses Verhältnis zu hoch, kann es sogar zu Stickstoffmangel kommen, da der vorhandene Stickstoff im Boden für die Zersetzung der holzigen Rückstände benötigt wird.
Verbesserung der Bodenstruktur durch Zwischenfrüchte
Der Anbau von Winterzwischenfrüchten hat einen positiven Einfluss auf die Bodenstruktur. Er schützt vor Verschlämmung und verringert die Erosion. Die Entwicklung der Wurzeln stickstoffbindender Zwischenfrüchte verbessert zudem die Tragfähigkeit des Bodens. Wenn die Zwischenfrucht anschließend in den Boden eingearbeitet wird, reichert die organische Substanz den Boden mit Nährstoffen in Form von Humus an und fördert die biologische Aktivität.
„Eine erhöhte Artenvielfalt von Mikrofauna, Makrofauna, Insekten und Wildtieren ist eine der positiven Auswirkungen des Anbaus von stickstoffbindenden Zwischenfrüchten.“
Stickstoffbindende Zwischenfrüchte haben eine phytosanitäre Wirkung
Durch den Wechsel von Pflanzenfamilien in der Fruchtfolge – beispielsweise durch den Anbau nitratbindender Zwischenfrüchte – und die Auswahl unterschiedlicher Nutzpflanzenfamilien von Saison zu Saison lassen sich Schädlinge bekämpfen. Senf (Kreuzblütler) wirkt beispielsweise gut gegen Nematoden. Phacelia (Hydrophyllaceae) ist ebenfalls eine gute Option, da sie keiner der gleichen Familie wie die Nutzpflanzen angehört.
Stickstoffbindende Zwischenfrüchte zur Unterdrückung von Unkraut
Genauso wie bei der Schädlingsbekämpfung kann das Wachstum unerwünschter Pflanzen durch den Anbau von Deckfrüchten, die sich von den Hauptkulturen unterscheiden, eingeschränkt werden. Zwischenfrüchte zur Stickstofffixierung können das Nachwachsen von Unkraut reduzieren, indem sie mit diesem konkurrieren.
„Stickstoffbindende Zwischenfrüchte können auch als Untersaat eingesetzt werden, die oftmals zusätzliches Futter für Nutztiere bietet.“
Quellen:
https://www.inrae.fr/sites/default/files/pdf/85ababf4ac687177250d3d9a5a1b7de9.pdf
https://agriculture-de-conservation.com/IMG/pdf/couverts_wallonie.pdf
https://www.protecteau.be/sites/default/files/uploads/MAG/mag01.pdf